Короедов вновь замолчал и внимательно посмотрел на нас. Мы тоже не решались нарушить тишину, не зная, о чем говорить дальше. А интересный, однако, мужичонка, весьма занятный. Так бы сидела и слушала его. Уверена, ему есть что нам рассказать.
– Складно, дед, поешь, – я вздрогнула, обернувшись на голос. Степан стоял, опершись о дверной косяк, рядом топтался Илья.
– А вот это ты как объяснишь, а? – поинтересовался бандит, демонстрируя Короедову кожаный саквояж.
Если предъявленный вещдок и удивил хозяина дома, он и бровью не повел.
– А что тут объяснять? – пожал мужчина плечами. – Чемодан это. Судя по всему, кожаный. И скорее всего, дорогой, хотя я в таких вещах не сильно разбираюсь, – Алексей Ефимович встал, чтобы рассмотреть вещь поближе.
– Дорогой?! – закричал Степа, хватая мужчину за грудки и поднимая со стула. Сброшенная на пол кошка возмущенно мяукнула и тут же получила пинка от рассерженного бандита. Животное кубарем откатилось в угол, гневно шипя, и теперь затаилось там, зализывая раны и бросая время от времени недобрые взгляды в сторону своего обидчика. Тот, впрочем, их даже не замечал.
– Дорогой?! – бесновался он. – Ты, старик, даже не представляешь, насколько! – Степан грязно выругался. – Он тебе жизни стоить будет, если не скажешь, где его содержимое.
Короедов молчал. Смирившись с судьбой, тряпичной куклой висел он в сильных руках бандита, даже не пытаясь сопротивляться.
Вмешавшийся Борисов вырвал Алексея Ефимовича из стальных Степановых объятий, отбросив того в сторону.
– Но-но, – сквозь зубы прошипел бандит. – Ты бы не зарывался, дружок, – он сплюнул на пол. – Я ведь еду, еду не свищу, а наеду, не спущу. Можно и перо под ребро, как говорится.
– Остынь, – спокойно парировал Илья, – тут тебе не воровская малина, порядки свои устанавливать я не позволю.
– А я тебе не пес, – глаза Степана недобро сверкнули, – чтобы меня отзывать или натравливать. Я единица самостоятельная и самодостаточная, – парень сжал руки в кулаки, – сам знаю, что, с кого, когда и как спрашивать.
– Знаешь, знаешь, – миролюбивым тоном отозвался Борисов. – Только добьешься ли чего, вот в чем вопрос? – и добавил, обращаясь к спокойно стоявшему все это время бывшему учителю: – Андрей Ефимович, откуда у вас этот чемодан?
– У меня? – искренне удивился Короедов. – Да я в первый раз его вижу! Вы же его сюда сами притащили. Ко мне какие вопросы, понять не могу?
– Да, – снова закипятился Степан, – а…
– Все! Я сказал! – Борисов рубанул ладонью воздух.
Я удивленно взглянула на Илью – таким я его еще никогда не видела. Наш бандитский друг, впрочем, тоже не ожидал ничего подобного и потому даже дар речи потерял на какое-то время. Адвокат же продолжил спокойно, обращаясь к хозяину дома:
– Андрей Ефимович, этот предмет, – он потряс в воздухе пустым саквояжем, – мы нашли в вашем сарае, за поленницей. Будете и дальше утверждать, что ничего о нем не знаете, или все же правду расскажете?
Короедов спокойно и степенно кивнул:
– Дык если правда как раз в том и заключается, что я ничего о нем не знаю, тогда как быть?
Илья устало вздохнул:
– Что ж, тогда нас, судя по всему, ждет долгая беседа. Расскажите нам, когда и как вы познакомились со Штыменко, кто его привел, что он тут делал и так далее.
Короедов равнодушно пожал плечами.
– Расскажу, отчего ж не рассказать, – ответил он и приступил к рассказу: – Славка ваш приехал ко мне ночью пятого дня…
В этом месте я вздрогнула, осознав, что это как раз после моего похищения получается. Между тем мужчина, явно не подозревая о моем волнении, да и с чего бы было иначе, продолжил:
– Проснулся я от того, что в дверь кто-то громко тарабанил. Смерти я не боюсь, в судьбу верю, потому открыл, даже не спросив «кто там». Всякому путнику в моем дому всегда рады. Откуда обо мне узнал ваш Славка, я его не спрашивал. Молча постелил вон на том диване, – мужчина кивнул в сторону стоящей в дальнем углу мягкой мебели. – Вот, собственно, и все. Славка пожил тут, пожил, да и помер. Больше ничего не знаю. Я не спрашиваю обычно своих гостей ни о чем. Жду, когда сами расскажут, но парень не шибко разговорчивый был. Царствие ему небесное, – Алексей Ефимович перекрестился. – Правда… – Короедов задумался, – пару раз разговаривал он с кем-то по телефону – это я помню. Сильно не вслушивался – не имею такой привычки, но то, что серчал парень шибко, заметил. А еще, – мужчина свел брови, напрягая память, – уходил он куда-то один раз. Это уж как раз накануне дня смерти дело было. Видать, тогда-то дозу он и достал. До этого точно знаю, чистым был. У меня на это дело чуйка, меня не провести.
– А портфель? – спокойно поинтересовался Илья.
Короедов вновь пожал плечами:
– Говорю ж, не знаю про него ничего.
Лично меня рассказ хозяина удовлетворил. Можете обвинить меня в излишней доверчивости, но повода усомниться в искренности мужчины, как ни старалась, я не находила. Либо и впрямь все так и было, либо Короедов – король лицемерия. Видимо, нашему бандитскому другу вторая версия нравилась больше.
– Слышишь, ты, праведник, – сквозь зубы проговорил он, приближаясь к Алексею Ефимовичу. – Думаешь, кто-то поверит, что ты про деньги ничего не знал? Прошу не забывать, что чемоданчик-то мы в твоем сарае нашли. Так что лучше говори по-хорошему, куда бабло дел, все равно ведь допытаюсь, у меня на то особый талант есть, и лучше тебе не знать, какой именно.
Как ни странно, Короедов вообще не испугался, в то время как у меня поджилки затряслись от страха – в том, что Степан не шутит, я не сомневалась. Но хозяин дома, похоже, воробей был стреляный или и впрямь фаталист законченный. Как бы то ни было, но он спокойно встретил гневный взгляд бандита и промолвил тихо:
– Пытай, мил человек, если тебе так хочется, разве ж я могу запретить? Вот только ничего тебе это не даст. Я рад бы помочь, да нечем. Не видел я никаких денег. Не было их. Даже за постой с гостей плату не беру – только на продукты, да и то это если предложат, а нет… Сам видел: огородик у меня маленький имеется, с голоду никому не даст помереть. Что до Славки, то он парень щедрый был, не спорю – продуктов в сельпо накупил много. Но это и все. Никаких наличных он при мне не доставал, а уж о том, что где-то деньги чемоданами меряют, я только в кино такое и видал. Сам-то отродясь больше двадцати тысяч в руках не держал, да и то, – мужчина усмехнулся, – единожды, когда выходное пособие на работе получил.
Проникновенная речь Короедова между тем на Степана не произвела никакого впечатления. Резко к нему подскочив, он ухватил мужчину за грудки и сильно тряхнул, от чего голова хозяина дома неестественно запрокинулась назад, рискуя и вовсе отделиться от тела.
Мы с Ларой вскрикнули в ужасе, в то время как Илья предпочел действовать. Он освободил Алексея Ефимовича из цепких лап Степана, что тому не очень-то понравилось: завязалась потасовка, в которой адвокат вновь одержал победу над преступником. Но на этот раз тот крепко обиделся.
– Знаешь что? – зло прошипел мужик, пятясь к двери. – Нашему уговору конец! Теперь вы сами по себе, а мы сами по себе. Но не думай, что легко отделался – сначала мы с Ванькой разберемся с этим, – он кивнул в сторону Короедова, – а потом и тобой займемся. Понял?
– Ты меня на «понял» не бери, понял? – Илья ослепительно улыбнулся, ничуть не испугавшись, чего нельзя сказать обо мне. Руки трясутся мелкой дрожью, ноги ватные, нервы стянуты тугим узлом, а зубы рискуют превратиться в крошево – так сильно я их стиснула. Ох, зря Илья так со Степаном, ох, и зря! Мужик ведь и впрямь шутить не будет.
Поймав мой взгляд, бандит зловеще ухмыльнулся и произнес, обращаясь к Борисову:
– И помни, я твое слабое место знаю, туда и нанесу первый удар, не сомневайся.
– Ах, ты… – воскликнул Илья и метнулся к Степану, но тот оказался проворнее – выскочив за порог, он захлопнул дверь прямо перед носом соперника. Взревевшее через минуту автомобильное зажигание и удаляющийся шум двигателя оповестили нас об утрате средства передвижения. Одна радость – машину мы потеряли вместе со своим не слишком желанным компаньоном. Хотя кто знает, как быстро он вернется и с кем. Надо было убираться отсюда как можно скорее.
Видимо, такие же мысли посетили и Илью, так как он произнес, обращаясь к хозяину дома:
– Вам есть, где укрыться? Хотя бы на время? Степан вернется скоро и не один. Извините, но помочь вам я не могу, а защита вам однозначно понадобится. Можете поверить, бандитские угрозы – не пустой звук. Добиваться своего они умеют.
Короедов спокойно кивнул, соглашаясь.
– Понимаю, конечно, – почесал он голову. – Вот только я ведь правду сказал. Нечем мне помочь вашим друзьям. Сами подумайте, спрячь я деньги, зачем бы чемодан оставил? Это ж совсем дураком быть надо. Да и вообще, – Короедов устало опустился на стул и махнул рукой. – Да вы поймите, – в отчаянии воскликнул он. – Я своим житьем-бытьем доволен, о больших деньгах и не мечтал никогда, знаю точно – от них одни беды. Найди я их, непременно бы отдал от греха подальше. Понимаете? – мужчина по очереди обводил нас взглядом, ища поддержки.
